Behandling

Vad kommer läkaren att föreslå?

Tjock- och ändtarmscancer är mer vanligt förekommande i tjocktarmen än i ändtarmen. I förhållande till längden är det dock större risk att få cancer i ändtarmen. I de flesta fall, när tjock- och ändtarmscancer först diagnostiserats, har sjukdomen inte spridits till andra delar av kroppen utan är fortfarande begränsad till tarmen. Den del av tumören som finns i tarmen kallas för primärtumör, men om cancern spridit sig till andra delar av kroppen har den metastaserat, d.v.s. skickat dottertumörer. Metastasering enbart till tarmnära lymfkörtlar benämns som regional och till andra organ som fjärrmetastasering.

Kirurgi är den enda behandlingsformen av primärtumören som kan ge varaktig bot. Strålbehandling, ibland i kombination med cytostatika, kan användas för att krympa tumören innan den tas bort och därmed åstadkomma en mer precis operation. Cytostatika kan också ges efter operation, framför allt om det fanns lymfkörtelmetastaser, för att få bort mikroskopiska kvarvarande cancerceller som kan finnas kvar i kroppen.

Behandling av fjärrmetastaserande tjock- och ändtarmscancer beror till viss del på var någonstans metastaserna finns. Ibland finns bara metastaserna i ett organ, där levern är vanligast följt av lungorna, men de kan också finnas i flera organ. Hos de flesta patienter med metastaserande tjock- och ändtarmscancer kommer en kombination av flera läkemedel att användas. Cytostatikabehandlingar för metastaserande tjock- och ändtarmscancer ges vanligtvis intravenöst via dropp där läkemedlet får cirkulera i blodet så att alla metastaser utsätts för behandlingen. Vanligtvis sker detta under en period av en eller ett par timmar och du måste åka till ett sjukhus för att få din behandling. Det finns också cytostatikum som kan ges som tabletter.

Hos patienter med metastaserande tjock- och ändtarmscancer kan målinriktad behandling ges för att öka effektiviteten av cytostatika. Hos samtliga patienter med metastaserande tjock- och ändtarmscancer görs en bedömning, oavsett i vilket eller vilka organ metastaserna sitter, om det kan vara möjlighet att kirurgiskt avlägsna dem. I många av dessa fall kommer cytostatika och ibland målinriktad behandling att ges för att krympa tumörerna innan operationen utförs. Medicinsk behandling kan även ges efter operation för att hjälpa till att få bort eventuella kvarvarande cancerceller. Hos de patienter med metastaserande tjock- och ändtarmscancer där metastaserna inte kan avlägsnas med hjälp av kirurgi ges cytostatika oftast i kombination med målinriktad behandling för att kontrollera/bromsa tillväxten av tumörerna.

Första steget att ställa en diagnos är att göra en grundlig fysisk undersökning och där en del blodprov kommer att tas. För att doktorn ska veta var tumören/tumörerna växer i kroppen och hur stora de är görs en ultraljudsundersökning, en datortomografi och/eller en magnetröntgen. Ibland görs även en PET-undersökning.

För ungefär 20% av alla som diagnostiseras med tjock- och ändtarmscancer upptäcks fjärrmetastaser redan vid diagnos av primärtumören. Ytterligare ungefär 20% utvecklar metastaser efter att tidigare haft en primärtumör avlägsnad från sin tarm. Tiden mellan den första operationen av primärtumören och uppkomsten av metastaser är mycket varierande men i de flesta fall uppträder de inom tre år efter operationen, varför alla patienter som opererats för tjock- och ändtarmscancer följs i särskilda uppföljningsprogram under de närmaste åren.

Behandlas metastaserande sjukdom annorlunda än primärtumören?

När tjock- och ändtarmscancer först hittas/diagnostiseras är tumören enbart lokaliserad i tjocktarmen eller ändtarmen hos de flesta patienter (80%) och har inte metastaserat. Den viktigaste behandlingen i detta tidiga skede är att kirurgiskt avlägsna den del av tarmen där tumören sitter. Om däremot cancern hunnit sprida sig till andra organ, vilket är fallet för ungefär 2 av 10 patienter som diagnostiseras med tjock- och ändtarmscancer, kan behandling av metastaserna betraktas med högre prioritet än behandling av den primära tumören. Detta beror på att de symptom som man får av metastaserna kan upplevas värre än de som primärtumören ger.

I de flesta fall av metastaserande (spridd) tjock- och ändtarmscancer är det inte ett alternativ att kirurgiskt avlägsna alla tumörer på grund av att det finns för många metastaser eller på grund av att tumörerna sitter svåråtkomligt för kirurgen. Hos dessa patienter är syftet med behandlingen att kontrollera snarare än att bota sjukdomen på grund av dess spridning. Detta innebär att patienten får gå igenom många olika behandlingar med cytostatika och ibland i kombination med målinriktad behandling.